¿Se pueden vender consolas Xbox sin juegos exclusivos?

La exclusividad es un concepto cada vez más vago, y en realidad sólo Nintendo lo adopta plenamente, mientras que Microsoft es la que más lejos ha llegado en abandonarlo. Sony se sitúa en algún punto intermedio, sin rehuir el lanzamiento de juegos para PC y, sorprendentemente, Switch (Lego Horizon Adventures) e incluso Xbox (la serie MLB The Show), pero sigue teniendo títulos que siguen siendo exclusivos al menos durante bastante tiempo.

Microsoft, sin embargo, va en una dirección completamente distinta y declaró hace un año que lanzará juegos para PlayStation y Nintendo Switch. Hasta ahora, solamente se ha tratado de juegos antiguos en los que la decisión tiene mucha lógica, pero este verano se confirmó que Doom: The Dark Ages saldrá simultáneamente para todos los formatos, a pesar de que es un título de Bethesda y de que el jefe de juegos de Microsoft, Phil Spencer, dijo en el momento de la adquisición que se trataba de juegos exclusivos.

Luego, el otro mes, llegó la siguiente sorpresa, al anunciarse que Indiana Jones and the Great Circle saldría para PlayStation 5 el año que viene, lo que significa que cualquier impulso que Microsoft pudiera haber obtenido de las ventas de Xbox estas Navidades desapareció de hecho. Además, justo la otra semana leímos que Spencer ha declarado que no hay líneas rojas en torno a qué juegos de Xbox pueden llegar a otros formatos. Gears of War podría perfectamente llegar a Switch, y Halo a PlayStation. Entonces, ¿no quiere Microsoft vender consolas, y cómo espera que su próxima Xbox vuele de las estanterías si no tiene exclusivos?

No cabe duda de que esta fue una de las principales razones por las que la PlayStation 5 sufrió un gran revés en el año del desastre (para Microsoft) de 2022, y ahora van a tener aún menos exclusivas. Entonces, ¿cuál es su plan para el futuro? ¿Quién comprará Xbox y por qué? ¿Es Game Pass lo que atraerá a todo el mundo, a pesar de que el servicio ya es fenomenal, pero no lo suficientemente grande?

Creo que gran parte de la respuesta está en la controvertida campaña que Microsoft ha estado llevando a cabo últimamente, afirmando que cualquier cosa puede ser una Xbox. En otras palabras, que debería verse más como un servicio que como una plataforma. Si se trata de una buena estrategia o no, se debatirá durante mucho tiempo, pero desde un punto de vista puramente fáctico existen tanto pros como contras potenciales. Entre estos últimos encontramos que gran parte de esta estrategia se basa en el juego en la nube, una tecnología apasionante que, sin embargo, implica un cierto retraso que hace que los juegos de acción más rápidos, de lucha y de carreras en particular, pierdan valor de entretenimiento. Además, este tipo de juegos a menudo no son del todo adecuados para las pantallas táctiles, lo que significa que se sigue perdiendo el aspecto de juego móvil.

Entre los beneficios, sin embargo, está un número potencial de jugadores mucho mayor que si Microsoft se hubiera ceñido únicamente a las consolas. Además, parece que los juegos de consola se están reduciendo con bastante rapidez, por lo que corren el riesgo de no estar preparados para el futuro. Y en muchos casos, un cierto retraso de entrada no tiene realmente mucha importancia para el juego.

La única generación que le fue realmente bien a Microsoft fue la Xbox 360, cuando invirtieron de lleno en juegos y servicios que los jugadores apreciaban de verdad, y con Xbox One hicieron al principio exactamente lo contrario. La Xbox Serie X/S es mucho mejor en este sentido que su predecesora, pero muchos habían comprado el ecosistema de Sony la generación pasada y ha habido mensajes muy poco claros, y hasta ahora, un lote casi sorprendentemente pequeño de lanzamientos de los muchos desarrolladores de Xbox Game Studio.

La propia Microsoft lo sabe y lo que sospecho que está haciendo ahora es simplemente aceptar su nuevo papel, y quizá sobre todo el nuevo papel de Xbox. Phil Spencer ha dicho recientemente que es fuera de las consolas Xbox donde está creciendo la división de juegos de Microsoft, y quizá por fin se han dado cuenta de que es una posición perfectamente adecuada. Steam no ha tenido consolas hasta hace poco, pero de todos modos es una fuerza bastante dominante, y su Steam Deck se considera un gran éxito a pesar de vender entre 5 y 10 millones de unidades en tres años, cifras que se considerarían un desastre para las consolas.

Se calcula que la Xbox Series X/S ha vendido unos 30 millones de unidades, lo que es claramente más que Steam Deck y debería ser más que suficiente para mantenerse por sí sola, suponiendo que el hardware no necesite ser subvencionado, y aquí es donde creo que las piezas empiezan a encajar. Para la próxima generación, Microsoft no comercializará en exceso la consola, sino que la verá como una de las muchas formas de acceder al ecosistema Xbox.

Razonablemente, está construido como un PC, por lo que no se necesitan versiones separadas, mientras que todos los jugadores de consola podrán elegir si quieren recortar en algo para conseguir una mejor tasa de fotogramas o invertir más en gráficos. Esto también permite a Microsoft, como Steam Deck, lanzar una versión más potente de su consola sobre la marcha sin tener que rehacer los juegos.

Doy por sentado que seguirán teniendo juegos exclusivos (y quizás especialmente exclusivos por tiempo). Todos los servicios de juegos han demostrado la necesidad de tenerlos, e incluso Steam tiene juegos exclusivos de Valve. Sin embargo, habrá menos, y el objetivo será ganar dinero con las consolas desde el principio. De ese modo, podrán lanzar tanto consolas Xbox más baratas como un monstruo que cueste al menos tanto como la PlayStation 5 Pro (y cumplir así la promesa de una consola extremadamente potente).

Con Game Pass, Xbox para varios dispositivos, y la Xbox portátil de la que tanto se habla, creo que Microsoft puede tener un concepto que siga haciendo bastante feliz a la mayoría de la gente. Sobre todo si también pueden ofrecer, por ejemplo, Epic Games Store y Steam, para ser así consolas con acceso a casi todos los juegos (excepto los de Nintendo, claro). Si eso es suficiente, solo el tiempo lo dirá.