Opinión: ¿Cuál es la receta secreta de Nintendo?

No es ninguna sorpresa, por supuesto, que Nintendo venda su hardware extremadamente bien. Son historias que llevamos oyendo desde que se lanzó Nintendo Switch, reminiscencias de la época en que dominaban Nintendo DS y Wii. Pero... por aquel entonces, los smartphones no existían de la misma forma que ahora, y la industria del videojuego estaba muy centrada en las consolas, mientras que los PC estaban en auge. Un mundo diferente, simple y llanamente.

Esta semana han salido a la luz las cifras que demuestran que Switch 1 está a punto de superar a Nintendo DS (lo más probable es que ya lo haya hecho, porque los datos solo llegan hasta finales de septiembre), y se encuentra seis millones por detrás de PlayStation 2, momento en el que podría pasar a la historia como la consola más vendida de todos los tiempos. Esto se complementa con el dato de que Switch 2 es, con diferencia, la consola que más rápido se ha vendido, aproximadamente el doble que PlayStation 5 en el mismo periodo de tiempo.

En resumen, el tren del éxito parece continuar. Pero, ¿por qué? Nintendo no puede presumir de ser la más barata, de tener los mejores descuentos, el hardware más potente, la mayor cantidad de juegos, el servicio online mejor hecho o, en realidad, ninguna de las cosas que normalmente buscamos en una consola.

Mientras Microsoft y Sony despiden a gente en la cadena de montaje, apenas sacan juegos, pero ganan más dinero que nunca y lanzan sus juegos en todos los formatos, Nintendo no hace nada de esto. En lugar de eso, van en la dirección contraria. Se jactan de no despedir a ningún empleado, lanzan regularmente juegos incluso para la fiel Switch, y parecen estar retrocediendo ante la idea de apoyar otros formatos (los smartphones recibieron más amor antes). En resumen, parece que todas las verdades obvias que existen, funcionan justo al revés para el gigante de Kioto, Nintendo.

Si pudiera responder fácilmente por qué esto es así, podría ganarme la vida como analista y estratega bien pagado de la competencia, pero la verdad es, por supuesto, tan tristemente polifacética y poco sencilla. Como rara vez lo es la realidad. No hay una sola razón por la que a Nintendo le vaya bien, sino varias. Dicho esto, intentemos encontrar algunas cosas que les hacen tener tanto éxito.

"Nintendo lo hace a su manera"

Ya sabes cómo es, ¿te atreves a mudarte a una nueva ciudad, cambiar de trabajo, dejar a tu pareja, tener hijos, hacer esa compra injustificadamente grande? Mucha gente suele elegir la opción segura (no es ninguna crítica, todos tenemos que lidiar con estos problemas), aunque en el fondo sepan que el cambio con el que sueñan no se producirá por sí solo. Por esta razón, PlayStation y Xbox son prácticamente idénticas desde Xbox 360. Si tenías PlayStation 3 o Xbox 360, tenías básicamente el mismo juego con pequeñas diferencias de rendimiento. Lo mismo con PlayStation 4 o Xbox One, y definitivamente lo mismo con PlayStation 5 y Xbox Serie X. Son consolas completamente intercambiables que solo difieren marginalmente por las limitaciones de software establecidas por los fabricantes de hardware.

Nintendo, en cambio, ha optado por ir en una dirección completamente distinta. Siempre que están a punto de presentar una nueva consola, los sueños de algo enormemente potente parecen hacerse realidad. En realidad, Nintendo solo ha pasado por esto una vez, y fue con Nintendo 64, que vendió 33 millones. Más o menos la misma cifra en la que se cree que está ahora Xbox Series S/X, y eso no es algo que nos impresione demasiado. En cambio, es cuando han hecho las cosas a su manera cuando ha tenido éxito.

Si tú o yo hubiéramos imaginado cómo sería la sucesora de Game Boy Advance hace 20 años, probablemente habríamos creado PSP. Una pantalla grande, juegos en disquete, sticks analógicos y un rendimiento potente. Es curioso, pero Nintendo creó en su lugar Nintendo DS. Dos pantallas, una de ellas imprimible. Un rendimiento inexistente. La consola no se parecía a nada, las ventas fueron sorprendentemente buenas y era hasta el otro día el formato más vendido de Nintendo.

Hay fallos en la estrategia. Pero está claro que Nintendo se atreve a hacer cosas que los demás no se atreven, y generalmente es recompensada por ello.

"La nostalgia de Nintendo da dinero"

Una vez que Nintendo ha lanzado un producto, nunca lo olvida. No importa que Super Mario Sunshine no fuera un éxito. El juego aparece en todo tipo de contextos, desde Smash Bros a Mario Kart. Y qué vergüenza para los que se rindieron. Hoy, Super Mario Sunshine parece clásico y un poco acogedor, todo se convierte en nostalgia con el tiempo. Y todo su servicio de suscripción se basa en lo retro, donde podemos volver a nuestra infancia por un precio barato.

Para sus competidores, los juegos antiguos que no están a la altura están muertos y enterrados para siempre. En el mejor de los casos, se venden y preferimos no volver a hablar de ellos, porque la atención se centra en ese nuevo producto que tienen en preparación.

"Nintendo y la reticencia a quedarse anclada en el pasado"

Las secuelas son una parte natural de la estrategia de Microsoft y Sony. Sí, no solo las secuelas, por cierto. Todo debe pertenecer a franquicias ya existentes. Si va a haber un nuevo juego de coches, tiene que llamarse algo con Forza, y si va a haber un MMO, debe ser Horizon. Ampliar y expandir, pero siempre con un pie en lo existente.

Aquí, en cambio, Nintendo carece por completo de sentimentalismo. Están encantados de hacer juegos de sus viejas y fieles series, pero la necesidad de que estén juntos y tengan algún tipo de hilo conductor es inexistente. Así, las aventuras de Mario y Zelda pueden cambiar de dimensiones, personajes principales, estilos gráficos y mucho más. Siempre se esfuerzan por hacer algo completamente nuevo a partir de sus marcas, y a menudo lo consiguen muy bien. A pesar de que, sobre el papel, pocos la ordeñan como Nintendo, suelen ser Microsoft y Sony los criticados.

Sus marcas son más fuertes que nunca y están crónicamente solicitadas, y los usuarios saben que son experiencias completas que se adaptan a todos, lo que demuestra una enorme confianza.

"La alegría del juego como modelo de negocio"

Por supuesto, Microsoft y Sony también afirmarían tener esto. Pero el hecho es que ambas tienen la manía de lanzar juegos innecesariamente grandes, innecesariamente complicados e innecesariamente inacabados. Nintendo sigue poniendo sus juegos en cartuchos que realmente contienen los juegos completos, que son disfrutables incluso sin parches. Esto mientras que los títulos de la competencia realmente requieren parches para funcionar, y a menudo los juegos ni siquiera están en discos físicos.

Cualquiera que compre un juego de Nintendo sabe que se trata de un producto intuitivo y completo, y no tiene sentido esperar dos meses para comprarlo por una miseria, porque los juegos casi nunca bajan de precio. La alegría de jugar es, de hecho, un modelo de negocio establecido para Nintendo, y quizás el más importante que tienen. Incluso se dice que han retrasado el lanzamiento de Switch 2, sólo para asegurarse de que los juegos alcanzan todo su potencial.

"Para toda la familia

Mientras Microsoft y Sony se esfuerzan por incluir el modo online en todo, y casi parecen haber olvidado que existe el modo para un jugador, Nintendo parece estar haciendo justo lo contrario. Están apostando fuerte por el modo para un jugador, que parece ser lo que la gente quiere. Y están encantados de hacer juegos con multijugador local para que los niños puedan jugar juntos, tú y tu pareja, grupos de amigos, etc.

Esto es algo que ha desaparecido casi por completo en los demás. Los jugadores tienen claro que no quieren servicio en directo, que es casi lo único que consiguen. Nintendo prácticamente no ofrece servicio en directo, pero ofrece lo que se le pide, y es recompensada por ello. Hay un mercado enorme que otros editores han dejado escapar. Por ejemplo, algo como Animal Crossing: New Horizon, que se vendió increíblemente bien. Sin embargo, no hay microtransacciones que comprar, ni un pase de batalla. A menudo la gente sabe más de lo que piensan los editores. Los juegos completos valen la pena.

"Todo listo para 2035"

¿Cuál es la tendencia más candente en el mundo de los videojuegos? Los editores, por supuesto, son plenamente conscientes de ello y se lanzan a todo a toda máquina para sacar rápidamente lo que está de moda en ese momento. Esto crea una forma espasmódica de trabajar en la que los juegos terminados pueden estar desfasados para cuando están listos, y los planes cambian a toda prisa. Hay que contratar a mucha gente y hay que despedir a mucha gente. La velocidad es la clave.

Nintendo trabaja a la japonesa de la mejor manera posible. Es tranquila y metódica. No se cambian apresuradamente los planes solo porque el helado de pistacho resulte ser el sabor favorito de la comunidad esta semana. En consecuencia, no se ha materializado ninguna aventura de VR (que costó una fortuna a otros), el juego en la nube tendrá que esperar, el servicio en directo apenas saben lo que es y los NFT se han descartado por completo. Nintendo parece realmente desinteresada en la lucha en el barro y se centra en la sostenibilidad. Juegos que pueden vender toda una generación, mientras que otros se llevan las ventas ya a los pocos meses.

Gracias a una economía extremadamente buena, tienden a continuar tranquilamente según lo previsto, incluso cuando se produce un desastre. Muchos (muchísimos) pensaron que Wii U era el fin de Nintendo como fabricante de hardware, tras un magnífico batacazo, pero siguieron trabajando, analizando y avanzando. La gente era escéptica incluso cuando se presentó Nintendo Switch, y para el caso, hasta con Nintendo Switch 2... ¿Pero cómo ha funcionado?