En lo que casi puede considerarse la primera ola de la realidad virtual, lo que debió de ser hace bastantes años, yo estaba bastante interesado. No, "apasionado" no es una palabra que utilizaría, ya que incluso entonces no creía realmente en el concepto de jugar a todos mis juegos con un pesado trozo de plástico atado a la cara, pero en torno al lanzamiento de HTC Vive, PlayStation VR, y también Valve Index, tenía fe en la RV, e incluso nombramos Half-Life Alyx como nuestro Juego del Año en 2020.
Pero eso fue hace cuatro años, y desde entonces ni siquiera me he puesto unas gafas de RV. Nunca llegué a probar la llamada "realidad mixta" con Passthrough (o enfoque exterior), y solo he observado las mejoras de la tecnología y la experiencia del usuario desde la distancia, mientras que el interés general por la RV como concepto parece haber decaído bastante.
Hasta hace poco, cuando me puse por primera vez unas Meta Quest 3 en nuestra oficina. Permítanme empezar diciendo que esto no ha cambiado en absoluto mi relación con la RV como una especie de cambio de paradigma en la forma en que experimentamos los medios de comunicación, ni creo en el sueño de Meta de un "metaverso". Pero dicho todo esto, Meta Quest 3 es una pieza de hardware increíblemente impresionante, tiene un precio relativamente agresivo y la he estado utilizando todos los días durante la última semana para jugar a Batman: Arkham Shadow, hacer ejercicio con FIT XR, hipnotizar a mi hijo mayor con First Encounters y, en general, hacer compras a través de mis tres meses de acceso gratuito a Quest+. ¿Se trata de una plataforma de juegos y entretenimiento seria, a la altura de PlayStation o Switch? No, yo no iría tan lejos, pero es extremadamente impresionante lo cerca que está Meta de una relación simbiótica bastante perfecta entre plataforma y software.
No es que importe, pero Meta Quest 3 tiene dos paneles LCD de 2064x2208 que funcionan entre 90 y 120 Hz. No requiere conexión a un ordenador, aunque puede hacerse tanto por cable como mediante aplicaciones dedicadas como Steam Link, y funciona mediante una combinación de un Qualcomm Snapdragon XR2 Gen 2, una GPU Adreno 740, 8 GB de RAM LPDRR5 y, en mi caso, 512 GB de espacio. Hay altavoces direccionales a ambos lados que los demás miembros de la casa apenas pueden oír pero que a ti te parecen unos auriculares, y los dos mandos tienen una entrada bastante precisa que supera a Valve Index sin ser capaces de detectar las posiciones individuales de los dedos.
Aquí hay enfoque exterior dedicado, lo que significa que en cuanto se inician los auriculares puedes ver todo lo que te rodea, y además en una resolución relativamente alta. No hay retardo, todo es más o menos uno a uno, pero una textura ligeramente granulada significa que no es tan probable que te olvides de que llevas un auricular como he oído que puede ocurrir con el mucho, mucho más caro Vision Pro de Apple. Al iniciar una aplicación, o cuando quieras, puedes trazar sin problemas tu espacio de juego, la zona que consideras los límites exteriores de la experiencia de RV/RA. Puedes ampliar fácilmente los límites exteriores, crear pequeñas muescas entre los muebles y personalizar esta zona hasta el más mínimo detalle, y Quest 3 reconocerá incluso los muebles y otros objetos. Cuando sales, es como si pasaras de una dimensión a otra, lo que significa que las experiencias violentas que hemos visto en las redes sociales en las que te estampas la mano contra el televisor o te caes sobre la mesa de café son cosa del pasado.
La cuestión es que, sin hacer comentarios sobre la experiencia de juego, la selección o parámetros similares, cogerlo, ponérselo, encenderlo y entrar en una experiencia de RV/RA es completamente fluido, de una forma con la que solo podría soñar cuando cogiera el mucho más caro y avanzado Valve Index en 2020. Puede que en cuatro años no hayamos impulsado el concepto de lo que debe ser un juego de RV, pero hemos eliminado muchas más barreras de interfaz de usuario de lo que yo creía posible en poco tiempo.
Tengo que decir que todo está muy bien ejecutado en muchos sentidos, y esto lo dice alguien que solo ha tocado periféricamente la VR como concepto en los últimos años. Desde descargar juegos de Quest Store y Quest+, pasando por comprender la sencilla interfaz, hasta esbozar mi espacio de juego. No, correr por ahí con un visor de plástico en la cabeza probablemente nunca será tan fluido, pero esto es lo más cerca que podemos estar.
En lo que respecta al funcionamiento de los juegos, hay un número sorprendente de auténticos cacharros. He jugado a Batman: Arkham Shadow, Red Matter, Asgard's Wrath y muchos otros, y también he probado las aplicaciones de entrenamiento y yoga de XR, que han sido una agradable sorpresa. Si se publican suficientes juegos a un ritmo lo bastante rápido y con un listón de calidad relativamente constante es algo casi imposible de determinar para el lector individual aquí presente, pero como novato no he tenido problemas para encontrar juegos ni para disfrutar de ellos. Lo que está claro, sin embargo, es que Meta necesita una forma de categorizar estos juegos de tal manera que los clones aleatorios de Fruit Ninja no se confundan con lo que los entusiastas denominarían juegos "reales". La RV y la RA pueden convertirse rápidamente en un artilugio, por lo que hay muchos juegos de artilugio basados en momentos, y aquí se echa en falta algo como el algoritmo de Steam para categorizar, clasificar y recomendar títulos de estudios con talento.
El "problema", si quieres llamarlo así, es que aunque muchos de estos juegos tienen unos valores de producción impresionantes, la VR sigue siendo algo difícil de acostumbrar para la mente. Tanto el mencionado Arkham Shadow como Asgard's Wrath 2 hacen todo lo posible por resolver el problema de la locomoción, pero solo lo consiguen parcialmente. Cuesta mucho acostumbrarse a moverse en Arkham Shadow, y tuvo un efecto bastante extraño en mi cerebro durante los primeros días, incluso en las horas posteriores a una sesión de juego. Half-Life: Alyx lo solucionó en parte, permitiendo el teletransporte a distancias más largas, y luego dejando que el jugador recorriera meticulosamente los alrededores inmediatos. Aquí también es posible, pero esto puede llevar rápidamente a una ruptura de la inmersión que los juegos no pueden solucionar. Algunos géneros sortean esto por completo, como los juegos de estrategia, que funcionan sorprendentemente bien como una especie de diorama en el que te inclinas sobre el campo de batalla o la ciudad como un estratega, pero en comparación con las experiencias en primera persona, parece que aquí nos estamos topando de bruces con un muro de innovación. Meta Quest 3 aún no ha conseguido solucionar este problema.
Pero más allá de eso, todo el paquete tiene un precio sorprendentemente competitivo, es sorprendentemente rico en buenas experiencias de juego, y sorprendentemente agudo a la hora de acabar con los problemas que normalmente asociamos a la realidad virtual y la realidad aumentada. En otras palabras, se trata de un salto cuántico, y aunque todavía hay problemas que será difícil resolver por completo, me ha convencido de que la VR, hasta cierto punto, "lo conseguirá", aunque no sustituya a nuestras pantallas de ordenador o televisores dentro de... bueno, la próxima década.