Nuevas impresiones de Gothic Remake: ¿Podrá la calidad estar a la altura de las ambiciones?

Cuando Embracer Group cerró Pyranha Bytes el año pasado, marcó el final de una era. El estudio no solamente era uno de los desarrolladores de mayor éxito de Alemania, sino que también había enriquecido a jugadores de todo el mundo con algunos de los juegos de rol más innovadores e intransigentes en series como Risen y Elex. Afortunadamente, el estudio sigue vivo en cierto modo gracias al próximo remake de su juego de debut, el clásico de culto Gothic, que por fin se acerca a su lanzamiento.

Detrás de Gothic Remake está Alkimia Interactive, con sede en Barcelona. Comenzaron la producción en 2021, pero antes ya habían lanzado un "Teaser jugable" gratuito para el proyecto, que, con un pico de 3.888 jugadores simultáneos, demostró que el interés por la marca seguía ahí. Sin embargo, la demo conceptual también recibió algunas críticas de los fans del original, que consideraban que el desarrollador había malinterpretado por completo Gothic.

Es cierto que el juego seguía desarrollándose en una prisión mágica, pero los reclusos antes duros y hostiles habían sido sustituidos por PNJ serviciales, el tono parecía apagado y, quizá lo peor de todo, a diferencia del original, te sentías como el héroe arquetípico en torno al cual giraba todo el mundo del juego.

Ya me doy cuenta de que muchas cosas son diferentes, esta vez cuando estrecho la mano de un sonriente alemán que me conduce a la apartada sala de prensa. Resulta ser el compositor Kai Rosenkranz, que creó la banda sonora de la Gothic original cuando era muy joven. "Tenía 17, 18 años, y realmente no tenía un enfoque", ⁣/em> explica cuando más tarde le pregunto por su trabajo.

<em>"Me abrí camino a la fuerza a través de una pronunciada curva de aprendizaje, concretamente con el software de audio que utilizaba entonces. Para la nueva versión, sigo el enfoque actual, que se basa totalmente en las emociones. Para cada tema -aunque sea un tema de combate- intento comprender las emociones que se pretenden, qué facciones están implicadas, etc., y luego intento traducirlo en la música".

Aunque la banda sonora original, que dura aproximadamente media hora, también está incluida en el remake, Rosenkrantz ha compuesto 3,5 horas más de música. De este modo, su contribución también ilustra el enfoque de Alkimia Interactive. El desarrollador catalán se ha asociado con varios de los desarrolladores originales para garantizar un producto fiel a la versión original. Por ejemplo, los diálogos y la historia del juego se están desarrollando en colaboración entre algunos de los guionistas originales y los guionistas locales del estudio. Pero el estudio no únicamente quiere pulir el clásico, también quiere añadir contenido adicional al juego.

El diseñador jefe del juego, Javier Untoria Zúñiga, nos da una primera muestra del alto nivel de ambición cuando elige jugar como mago durante nuestra demostración. Según Rosenkrantz, esta clase faltaba un poco en el Gothic original, así que Alkimia Interactive ha ampliado considerablemente el libro de hechizos. Zúñiga muestra algunas habilidades mágicas muy tradicionales -un poco de hielo explosivo y otros trucos- antes de sacar el gran conejo, o más bien lobo, de su chistera.

Resulta espectacular y apropiadamente horripilante cuando utiliza un hechizo para transformar a nuestro héroe sin nombre en lobo, pero lo impresionante no es que puedas jugar como el lobo, ni que tenga ataques únicos. No, lo verdaderamente impresionante es que puedes transformarte en ALL animales en el juego, desde pájaros a peces y todo lo demás. Las criaturas ofrecen una gran variedad de posibilidades a la hora de combatir y navegar por el mundo del juego. Incluso puedes utilizar transformaciones para una especie de sigilo à la disguises en Hitman.

"Para nosotros, la relación entre las criaturas, la sociedad y las facciones es muy importante. Por ejemplo, los lobos creen que soy uno de ellos y me ignoran. Las criaturas más pequeñas, como los carroñeros, pueden incluso huir de mí, porque tenemos un mundo sistémico", explica Zúñiga.

Aunque las transformaciones por sí solas parecen bastante amplias, Zúñiga subraya que son solamente una de las muchas herramientas de que dispone el jugador. Y si decides no entrenarte en el arte de la magia, no experimentarás en absoluto esta parte del juego. En este sentido, Gothic Remake recuerda mucho al original. Eres libre de hacer casi cualquier cosa, pero no de la misma forma oculta. Por ejemplo, dependiendo de las facciones con las que trabajes, obtendrás misiones diferentes y vivirás acontecimientos únicos, del mismo modo que tus relaciones con los PNJ también estarán determinadas por tus elecciones.

Como en el original, hay muchas facciones diferentes para las que hacer misiones. Gothic Remake tiene lugar en una prisión protegida por una barrera mágica. Aquí, los reclusos realizan trabajos de esclavos para obtener minerales con los que ayudar al rey del país en su infructuosa guerra contra los orcos. Sin embargo, tras un levantamiento de los prisioneros, la gente del rey pierde el control de los reclusos, que se dividen en tres bandos, cada uno con su propio liderazgo y filosofía general.

Gracias a un menú de depuración, Zúñiga nos lleva a un rápido recorrido por los campamentos. El Old Camp se ha asociado con el rey, mientras que el The New Camp intenta encontrar una forma de salir de la barrera y escapar. Por último, The Swamp Camp es casi como una comuna hippie, donde los internos practican el misticismo y cultivan plantas con efectos euforizantes.

Visualmente, parece bastante impresionante, y cada campamento tiene su propio estilo. También parecen muy animados, lo que se debe a que cada PNJ es único y tiene sus propias rutinas. Como Gothic Remake no contiene marcadores de búsqueda, flechas brillantes ni minimapas, nuestro héroe sin nombre debe preguntar a un guardia cuando necesita encontrar a un personaje. El guardia es servicial, pero en lugar de indicarle la ubicación exacta, le dice cuáles son las rutinas diarias y nocturnas del personaje. Por tanto, como en el original, debes conocer el mundo del juego, no como un mapa estático, sino como un mundo vivo. Y sí, todavía puedes matar o robar a casi todos los PNJ. Pero, por supuesto, esto tiene consecuencias.

"También hay un sistema de crímenes. Pero no se trata de karma o reputación, sino más bien de que la gente sabe que si tienes algo que pertenece a otras personas, los comerciantes no lo comprarán. Así que tienen memoria a largo plazo, pero no se trata del karma o de un bar, es más diegético", dice Zúñiga.

Es precisamente este tipo de inmersión lo que hizo de Gothic un clásico de culto. Y con su gameplay sistémico y su mundo limitado, pero vivo, al que tus elecciones y acciones ayudan activamente a darle forma, Gothic Remake parece capturar lo que hizo tan especial al juego de 2001.

Sin embargo, las numerosas oportunidades de sabotear las misiones -ya sea poniéndoles la zancadilla o, por ejemplo, "haciendo trampas" mediante transformaciones- deben de ser todo un reto para el desarrollador. Por eso le pregunto a Zúñiga cómo ha afectado esta libertad al diseño de sus misiones.

"Siempre tenemos en mente tres formas de resolver una misión: mediante la violencia, engañando al personaje o resolviendo la misión de la forma "adecuada"", explica. "Puede que algunos jugadores se abran paso a cuchilladas, puede que encuentren un camino o pasadizo secreto, o puede que la completen siguiendo ciertos pasos. Con nuestras misiones, no se trata de 'haz esto, de esta manera'. Es simplemente "haz esto", y tú mismo tendrás que averiguar cuál es el mejor enfoque".

Si THQ Nordic quería vender una visión con su presentación, lo ha conseguido. Con su enfoque en la inmersión, la ausencia de interfaz de usuario durante el gameplay y un mundo vivo, Gothic Remake parece continuar el legado de Piranha Bytes y ofrece un auténtico juego de rol en el que tienes la oportunidad de dar forma tanto a tu personaje como al mundo que te rodea. Pero, pero, pero, si el gameplay del juego realmente se sostiene es otro asunto completamente distinto.

Tras volver de la Gamescom y probar la demo del juego lanzada recientemente en consola, no estoy especialmente impresionado con el sistema de combate del juego. Parece algo rígido y torpe. También tengo curiosidad por ver si el desarrollador consigue ofrecer una historia emocionante. El diálogo del juego -por lo poco que he visto y oído- parece más cercano a The Elder Scrolls IV: Oblivion que a The Witcher 3: Wild Hunt, por nombrar un par de los faros más prominentes del género.

A falta de un año para su lanzamiento, Gothic Remake se encuentra en un lugar muy emocionante, en el que puedo ver cómo se convierte en un rotundo fracaso o en un éxito abrumador. Existe la posibilidad de que se derrumbe bajo el peso de sus propias ambiciones, y de que la estructura fundamental del gameplay no sea capaz de soportar los numerosos sistemas de inmersión. Pero incluso si resulta ser un ambicioso fracaso, casi preferiría eso a un éxito formulista. Por tanto, espero con impaciencia el juego y cruzo los dedos para que Alkimia Interactive haga realidad sus ambiciones cuando Gothic Remake salga a la venta en 2026 para PC, PlayStation 5 y Xbox Series X/S.