El juego de la espera: ¿Se encuentra el juego en una crisis del tiempo?

Todos sabemos que ahora los juegos tardan mucho, mucho tiempo en lanzarse. Las experiencias AAA requieren mayores presupuestos, mundos más grandes y gráficos que intentan dejarte boquiabierto de una forma que nadie ha hecho antes. Hay más juegos que nunca y más gente está al tanto de ellos que nunca, lo que significa que la competencia es feroz, así que puedes entender por qué ciertos títulos necesitan pulirse. Pero, si eres fan de una franquicia o serie que no sea Call of Duty o un título deportivo, más vale que te metas en una cámara de criostasis o que te lancen a ese planeta interestelar donde cada hora son siete años en la Tierra.

"¿Llorando por el nuevo retraso de GTA VI, verdad?" No sé, tal vez. Creo que incluso sin que Rockstar haya pisado el freno de su tren del hype, sigue siendo difícil quitarse de encima la sensación de que hemos llegado a un estado de absoluta lentitud cuando se trata de que los juegos ofrezcan a los fans nuevas entradas en una serie. Los fans de Dragon Age tuvieron que esperar una década antes de recibir La Guardia del Velo, que resultó ser una bofetada en la cara para muchos. Los fans de Batman: Arkham esperaron casi el mismo tiempo para ver cómo Rocksteady fracasaba en una entrada de servicio en vivo que parecía una mala idea para un spin-off desde el principio. Cuando miras los lanzamientos de juegos previstos en una línea temporal, puede parecer que los años pasarán rápido, pero cuando estás viviendo el juego de la espera, puede ser muy difícil entusiasmarse con algo.

Te prometo que esto no es solo un artículo fatalista sobre el estado de la industria, pero si nos fijamos en el cine, por ejemplo, la secuela de The Batman se estrenará (con suerte) cinco años después de la película original, y eso se considera una espera titánica. Ese es más o menos el tiempo mínimo que tardan ahora en desarrollarse las experiencias AAA, y ese tiempo sólo parece alargarse. Esto ejerce una presión desmesurada sobre los desarrolladores para que hagan las cosas bien, y confunde a los fans, ya que no están seguros de si pueden criticar algo que desean desde hace tanto tiempo. Creo que Dragon Age: La Guardia del Velo es un ejemplo fenomenal, ya que en la mayoría de las demás épocas de los videojuegos lo consideraríamos un fracaso, pero sabemos que eso significa que los desarrolladores pueden hacerlo mejor la próxima vez. Dragon Age 2 no fue una obra maestra para muchos cuando se lanzó, pero nunca pensaste que sería lo último que verías de la franquicia porque no vendió un gritón de unidades.

No hay espacio para un tropiezo, y ahí es donde los juegos se sienten más despiadados ahora mismo. ¿Realmente podemos esperar otros 13 años si GTA VI apesta? ¿U otros 12 si The Witcher IV no puede competir con su predecesor? Esto crea un círculo vicioso, en el que los fans sienten que los juegos tardan demasiado en hacerse y su entusiasmo disminuye, pero los desarrolladores también se echan atrás para dedicar más tiempo a añadir detalles y contenidos adicionales con la esperanza de poder igualar la majestuosidad de su pasado. Verás cómo uno de los mejores juegos a los que has jugado proviene de un estudio con el que solo estabas familiarizado en parte, y luego sentirás una inmensa angustia cuando digan "salud por los premios, chicos, nos vemos dentro de siete años". Así es como funcionan las cosas hoy en día, pero es algo que los videojuegos deberían plantearse seriamente reducir.

Sobre todo si queremos que las grandes IP sigan pareciendo grandes. Cuando tienes que convencer a una nueva generación de jugadores para que se lancen a tu juego en cada lanzamiento, vas a tener dificultades a menos que seas absolutamente masivo. Sin embargo, esto es una bendición para los nuevos estudios e IPs que se abren camino. Clair Obscur: Expedition 33 parecía la respuesta a preguntas que ni siquiera sabíamos que nos hacíamos, y probablemente no habría tenido espacio para florecer si todo el mundo estuviera jugando a The Elder Scrolls IX, Grand Theft Auto VIII y The Witcher VI. Las verdaderas joyas tienen la oportunidad de ser descubiertas porque, mientras esperamos el próximo gran lanzamiento, necesitamos algo a lo que jugar.

Otra razón para no perder la esperanza es que hay estudios ahí fuera produciendo títulos como si no hubiera un mañana. FromSoftware es un gran ejemplo de ello, ya que incluso si no te han encantado sus direcciones de acción mecha y multijugador de los últimos años, Elden Ring sigue teniendo solo tres años, y tuvo una expansión del tamaño de un juego que salió el año pasado. The Duskbloods, Elden Ring: Nightreign y Armored Core VI: Fires of Rubicon componen una cartera de lanzamientos recientes y futuros que demuestran que FromSoftware no siempre innova del todo, pero está dispuesta a probar cosas nuevas en lugar de quedarse de brazos cruzados vomitando lo que funciona. De acuerdo, no suele reinventar su propia rueda, pero si queremos lanzamientos más rápidos, también necesitamos advertencias. Luego está Nintendo, que lanza tantos juegos nuevos al año que te costará seguirle el ritmo si eres fan de todas sus IP. Owlcat Games también tiene tantos proyectos en marcha que no sé cómo pueden dormir sus empleados.

Esto no quiere decir que no tenga sentido que los juegos lleven tiempo. Recientemente se han lanzado algunas secuelas y entradas de franquicias tremendas que ofrecen enormes mejoras respecto a sus predecesores. Kingdom Come: Deliverance II es un juego muy superior al original, por ejemplo. También creo que los estudios están empezando a darse cuenta de que más grande no siempre es mejor cuando se trata de mundos de juego y que a los jugadores les encanta el punto dulce de 40-60 horas si tienen que superar un "gran juego" con espacio para quizá una campaña de 100-120 horas cada año más o menos. La década de 2020 se ha caracterizado por la expansión de los juegos, así que esperemos que el tamaño de nuestros juegos experimente una saludable contracción.

Para responder a mi pregunta al principio de este artículo: no, no creo que los juegos estén en crisis temporal. Puede parecerlo si solo te interesan unas pocas franquicias importantes, y aunque es desalentador saber que probablemente serás una década más viejo de lo que eres ahora para cuando salga la secuela de Cyberpunk 2077, los jugadores que se adapten a disfrutar de títulos de diversos géneros, desarrolladores y demás se verán muy recompensados. Si a partir de mañana se anunciara que, literalmente, ya no es necesario jugar a más juegos, la mayoría de nosotros podríamos pasarnos 100 años repasando nuestro retraso o volviendo a jugar a nuestros favoritos. Así que, aunque te parezca que todo ha terminado cuando te des cuenta de que vas a tener que esperar años para tu próximo Elder Scrolls o lo que sea, piensa, en cambio, en todos los grandes juegos que llegarán de aquí a entonces.