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Celebramos los 40 años de Metroid
El 6 de agosto de 1986, aterrizamos por primera vez en el hostil planeta Zebes y nos topamos con el juego de lucha espacial más revolucionario de la historia de los videojuegos.
El 6 de agosto, hace cuarenta años, conocimos por primera vez a un cazarrecompensas intergaláctico. Con su casco rojo y movido por una determinación inquebrantable de detener a los piratas espaciales a cualquier precio, este personaje entró de lleno en la historia de los videojuegos.
Fue el legendario pionero del hardware Gunpei Yokoi (creador de Game Boy) quien produjo la primera aventura, mientras que un joven Yoshio Sakamoto se incorporó al proyecto y le dio forma a su atmósfera única. También fue Sakamoto quien acabó convirtiéndose en el verdadero guardián de la serie. Como director y productor, ha sido, durante cuatro décadas, la brújula creativa que ha mantenido viva a Samus Aran, ha defendido el tono oscuro de la serie y se ha negado a dejar que la cazarrecompensas más importante de Nintendo se desvaneciera como una estrella fugaz en el cielo de los videojuegos.
El hecho de que el guerrero fuera en realidad una luchadora llamada Samus Aran supuso toda una sorpresa para los jugadores de los años 80. Samus se convirtió en pionera de lo que mucho más tarde se llamaría «girl power». Cuando Mother Brain fue derrotada por fin y su casco cayó al suelo, se dice que muchos jugadores se quedaron mirando boquiabiertos sus pantallas CRT. La guerrera espacial, dura como el acero, era una mujer. Esto fue diez años antes de que Lara Croft hiciera su debut, afilado como una navaja, en la primera PlayStation.
La serie Metroid siempre ha sido algo más que su personaje más famoso.
Incluso el primer juego, lanzado en 1986, hizo algo que pocos se atrevieron a hacer: te dejaba completamente libre en el planeta Zebes, sin ninguna instrucción. No había marcadores parpadeantes en el mapa, ni largas escenas 'cinemáticas', ni una voz que te dijera qué hacer a continuación. La curiosidad era tu única brújula. Cada nueva habilidad te abría caminos hacia lugares a los que antes era imposible llegar, y de repente el mero acto de explorar se convirtió en la mayor recompensa del juego.
Esa filosofía ha guiado la serie durante cuatro décadas
Cuando salió Metroid II: Return of Samus para Game Boy, la perspectiva cambió. La aventura se volvió más oscura, más solitaria y considerablemente más melancólica. La misión ya no consistía simplemente en detener a los piratas espaciales, sino en erradicar a los metroides como especie. Fue una decisión narrativa audaz que sentó las bases de la historia que aún hoy define a la serie.
Luego llegó Super Metroid.
Es difícil exagerar la importancia de ese juego. Para muchos, sigue siendo la joya de la corona de la historia de la serie y uno de los mejores juegos jamás creados. Contaba una historia emotiva con sorprendentemente pocas palabras y demostraba cómo los entornos, la música y el diseño del juego podían evocar emociones intensas sin necesidad alguna de diálogos, lo que luego se vino a llamar narrativa ambiental. Incluso hoy en día, los diseñadores de videojuegos de todo el mundo estudian Super Metroid, no por mera nostalgia, sino porque sigue siendo un ejemplo de libro de texto de diseño de niveles magistral.
La influencia de la serie también se nota mucho más allá de las propias paredes de Nintendo. Hoy en día, el término «Metroidvania» se usa a diario, y la primera parte de la palabra no es casualidad. Metroid definió todo un género de videojuegos en el que la exploración, las mejoras y los mundos ingeniosamente interconectados constituyen la esencia misma. Desde entonces, cientos de juegos se han inspirado en esa misma fórmula.
Cuando Nintendo presentó Metroid Prime, hubo mucho escepticismo. ¿Cómo funcionaría un juego basado en la soledad y la exploración en una perspectiva en primera persona? Muchos esperábamos un juego tradicional en 3D con Samus para Nintendo 64. Pero eso nunca llegó a verse. Nintendo simplemente no había encontrado la manera de que Samus se uniera a sus primos Link y Mario en la tercera dimensión.
Retro Studios nos dio la respuesta
En lugar de un juego de acción puro y con el consejo directo de Shigeru Miyamoto, el estudio creó una aventura en primera persona en la que la visera escáner adquirió al menos tanta importancia como el cañón del brazo. El planeta Tallon IV parecía cobrar vida; la historia se contaba a través de los entornos, y se animaba al jugador a observar y leer tanto como a disparar. Metroid Prime logró lo que muy pocas series de videojuegos consiguen: cambiar de perspectiva sin perder su identidad. Ha envejecido de maravilla, y la versión remasterizada para Nintendo Switch es una clara prueba de la calidad atemporal del juego.
Desde entonces, la serie ha seguido experimentando. Al mismo tiempo que se lanzó Prime, salió Fusion para Game Boy Advance. Metroid Fusion se atrevió a contar una historia más lineal e introdujo al aterrador SA-X, un enemigo que generaba constantemente una inquietante sensación de vulnerabilidad. Metroid: Zero Mission demostró cómo un remake puede mejorar el original sin borrar su esencia. Metroid Dread de MercurySteam (METROID 5) se convirtió por fin en la secuela tan esperada que los fans llevaban casi dos décadas esperando, y demostró que el concepto central de la serie sigue siendo igual de actual hoy en día.
El camino no ha sido del todo fácil, claro. Other M dividió a los fans con sus decisiones de diseño y su apuesta narrativa menos elegante, y la serie ha quedado a veces en un segundo plano frente a las franquicias más importantes de Nintendo. Mario siempre ha sido la cara visible de la compañía, y las aventuras de Link suelen acaparar la mayor parte de la atención de los medios. Metroid, por su parte, ha llevado una existencia algo más peculiar, a veces casi olvidada, pero nunca abandonada.
Quizá sea precisamente por eso por lo que la serie sigue pareciendo especial.
Metroid nunca ha intentado seguir las modas. La serie nunca ha perseguido los mundos abiertos solo por el simple hecho de hacerlo, ni ha llenado sus mapas de actividades secundarias innecesarias (bueno, Metroid Prime 4: Beyond un poco, y ese fue su punto débil). En cambio, ha seguido perfeccionando la misma esencia única: la sensación de aterrizar solo en un planeta desconocido, desentrañar poco a poco sus misterios y, paso a paso, hacerte lo suficientemente fuerte como para adentrarte más en lo desconocido. Aunque la última entrega de la serie Prime pudiera parecer a veces un poco genérica, seguía teniendo sus rasgos únicos: algunos buenos, otros no tanto. El alma de la serie seguía ahí.
Pocas series de videojuegos se atreven a depositar una confianza tan incondicional en la curiosidad del jugador. Pocos juegos dejan que el silencio hable tan alto como la música. Y pocos mundos de juego siguen siendo tan tentadores como para perderte en ellos.
Han pasado cuarenta años desde que se abrieron por primera vez las puertas de Zebes. Durante ese tiempo, el mundo de los videojuegos ha cambiado radicalmente, pero Metroid nunca ha perdido el rumbo. Cuando repasamos el mundo de los videojuegos hoy en día, podemos ver rastros de Metroid aquí y allá. Basta con echar un vistazo a la escena indie para comprender el alcance de la influencia de Samus. Obras maestras como Hollow Knight han llevado ese aislamiento opresivo y subterráneo a cotas totalmente nuevas.
Títulos como Dead Cells han fusionado la alegría de la exploración propia del género con un ritmo de acción trepidante. En juegos como las preciosas aventuras de Ori and the Blind Forest/Will of the Wisps o el crudo Axiom Verge (que parece una carta de amor directa al original de 1986), la antigua filosofía de Nintendo resuena con más fuerza que nunca.
Esos sutiles rastros podrían muy bien ser el mayor logro de la serie. No es que vaya a cumplir 40 años. Sino que, cuatro décadas después, sigue pareciendo una aventura en la que la siguiente puerta podría llevarte a cualquier parte...
De hecho, se filtró que el nuevo trabajo del equipo del director de Dread, José Luis Márquez, en MercurySteam, se llama Metroid Ravenous y está cerca de su lanzamiento. Si sigue la sucesión temporal, estaríamos ante el juego también conocido como METROID 6. Este mismo año también se escucharon rumores sobre un remake del clásico de clásicos Super Metroid, aunque hay quien cree que el juego a modernizar habría sido otro. ¿Esperáis el anuncio de un nuevo Metroid inminentemente, incluso para celebrar su 40 aniversario este mismo año 2026?
