Análisis de Astro Bot

Cuando hablamos de 'party games', a menudo pensamos en juegos que reúnen a la gente y crean un gran ambiente. Para mí, Rock Band, por ejemplo, fue sinónimo de tardes con amigos durante muchos años. Astro Bot es un juego de fiesta de otro tipo. No me hace querer reunir a mis amigos y abrir una cerveza, pero cada píxel está diseñado para infundir una cálida sensación de frivolidad y travesura. Puedes sentirlo en la banda sonora saltarina, los coloridos gráficos en constante movimiento y, por supuesto, la reunión de una miríada de personajes de la historia de PlayStation que lo convierten en una gran celebración de la marca y en un excelente juego de plataformas por derecho propio.

El camino de Astro hacia el estrellato ha sido tortuoso. En 2016, el diminuto robot debutó en el minijuego Robot Rescue, lo más destacado de la colección The Playroom VR. El personaje y la fórmula mostraron tanto potencial que Asobi recibió luz verde para desarrollar un juego completo basado en el concepto. El resultado fue Astro Bot: Rescue Mission, que salió a la venta en 2018 con excelentes críticas, incluido un 9 de un servidor. Sin embargo, no consiguió hacerse un hueco más amplio, principalmente por la sencilla razón de que, al ser una exclusiva de PSVR, el juego sólo podía ser jugado por unos pocos. 2020's Astro's Playroom no tuvo ese problema, ya que viene preinstalado en todas las consolas PlayStation 5, pero como demostración técnica glorificada, el excelente jueguecito te dejó con ganas de mucho más.

Y ahora lo tenemos. En cierto modo, el sencillo título de Astro Bot parece un nuevo año 0 en la línea temporal de Astro, casi como si Asobi y Sony nos estuvieran diciendo que éste es el verdadero comienzo de lo que creo que esperan que se convierta en la mascota de la consola y en el punto central de la celebración de PlayStation. Si lo consigue, bien por ellos. Astro Bot revitaliza el juego de plataformas en 3D con una colección de niveles de ritmo perfecto que sorprenden constantemente con nuevos giros que llevan el sencillo núcleo del juego en nuevas y emocionantes direcciones.

A primera vista, el contenido familiar y los coloridos gráficos de Astro Bot pueden parecer una gran ruptura con los éxitos de taquilla centrados en la historia de los que los estudios internos de Sony son sinónimo desde PlayStation 3. El juego de Asobi es un cambio bienvenido respecto a los padres tristes, las jóvenes violentas y los samuráis descifradores de códigos, pero tras los colores se esconde un bombástico juego de plataformas en 3D con espectaculares decorados que encajaría perfectamente en Uncharted o God of War.

En ninguna parte es esto más evidente que en las seis batallas contra jefes que sirven como clímax de las galaxias en que se divide el juego. Hay tanto viejos favoritos como enemigos totalmente nuevos, pero lo que todos tienen en común son sus impresionantes efectos visuales y sus variados diseños de batalla. La mayoría de las batallas evolucionan a lo largo del juego, por ejemplo, obligándote a pasar de un escenario de batalla a otro. Esto, combinado con los variados patrones de ataque de los jefes, confiere a las batallas una calidad dinámica maravillosa, respaldada por una animación fabulosa y un trabajo de cámara que vende la comedia de forma brillante. La forma en que sales disparado de un cañón y casi noqueas al pájaro gigante Falcon McFly, por ejemplo, es una costosa introducción al dinámico enfrentamiento que tiene lugar totalmente a gran velocidad muy por encima del suelo.

Cada jefe también se construye en torno a una de las pocas habilidades especiales, que esta vez tienen mucho más espacio para ser exploradas. Mientras que su uso en Astro's Playroom era prometedor pero al final demasiado superficial, aquí están a la altura de la filosofía de diseño de Nintendo de introducir, expandir y distorsionar para sorprender. La bola metálica empieza como una forma de rodar sobre los pinchos, antes de que te des cuenta de que sirve naturalmente como escudo contra los enemigos que escupen balas. Justo cuando crees que la defensa es su única función, Asobi introduce secuencias en las que inclinar el mando DualSense te hará rodar por un laberinto 2D, sólo uno de los varios usos deliciosos de su función de control por movimiento.

Otras habilidades, como las gafas de RV que ralentizan el tiempo, son más unidimensionales, pero no dejan de ser enormemente satisfactorias cuando, por ejemplo, conviertes coches voladores de alta velocidad en plataformas utilizables en lugar de las trampas mortales que de otro modo son. Y luego están los que son principalmente divertidos de usar ofensivamente, como los guantes de rana que convierten a Astro en el equivalente robótico de Mike Tyson, o el jet pack de perro que te permite atravesar enemigos y paredes.

Los bombásticos decorados y trajes son los ingredientes secretos que mejoran la experiencia, pero es el núcleo sólido como una roca lo que permite que el juego brille. Hay juegos de plataformas mecánicamente más complejos en el mercado, pero la fuerza de Astro Bot reside en su ejecución. Como están acostumbrados los conocedores de la serie, Astro se controla en su forma básica con sólo dos botones. Uno para saltar y otro para golpear. El primero hace que Astro flote con un empujón extra, mientras que el segundo, dependiendo del contexto, también puede utilizarse para tirar de cosas. No, en realidad no es complejo, pero es absolutamente perfecto, y cuando fallas un salto o te golpea un enemigo, lo más importante es que parece culpa tuya y no del mando.

Este minimalismo mecánico está igualmente bien ejecutado. Tanto si Astro está rescatando a sus amigos en playas tropicales, entre relucientes rascacielos o viejas casas encantadas, los nítidos gráficos brillan con sus líneas limpias y su paleta de colores amplia pero de buen gusto. Además, hay una sensación de movimiento en las pistas en forma de miles de manzanas caídas o ventisqueros que puedes despejar para encontrar secretos, lo que se suma a la sensación de vida y alegría que Astro Bot infunde de forma tan ejemplar. Al igual que la contagiosa banda sonora. No es frecuente encontrarme tarareando suavemente mientras doy golpecitos con el pie, pero aquí ha ocurrido, y bastante a menudo. También hay que elogiar especialmente el diseño de sonido relacionado con los efectos que salen del mando DualSense. A menudo me molestan sobremanera, pero aquí contribuyen a la utilización increíblemente inmersiva y táctil del mando. DualSense parecía tan prometedor hace años, pero es como si sus características especiales, como la retroalimentación háptica, se hubieran olvidado. Aquí brillan. En realidad, Asobi se está basando en la combinación del uso de los altavoces y el estruendo que hicieron tan brillantemente en Astro's Playroom, pero aquí todo es un poco más nítido.

Estructuralmente, Asobi no reinventa la rueda, sino que se ciñe a lo que funciona. El juego se divide en una serie de galaxias, compuestas por una mezcla de niveles obligatorios y opcionales. Los primeros son los clásicos y más extensos, en los que el objetivo es llegar al final del camino y rescatar por el camino al mayor número posible de robots en apuros. Otros objetos coleccionables, como piezas de puzzle y monedas que se pueden utilizar en el centro del juego (más sobre esto más adelante) y portales a caminos secretos, hacen que explorar los rincones de los niveles sea un placer, pero nunca se nos va de las manos como tendía a hacer el género en sus mejores tiempos. Los niveles siguen la filosofía de diseño de Super Mario 3D World, con un diseño lineal en el que las esquinas guardan todo tipo de secretos, pero también hay espacio para zonas más abiertas en las que Asobi experimenta con un diseño más parecido a un sandbox. Los niveles opcionales son más cortos, pero también más desafiantes y te ponen a prueba en el uso de habilidades o técnicas especiales.

La idea de dividir el juego en galaxias separadas tiene sentido desde el punto de vista temático, pero me hubiera gustado que Asobi hubiera sido un poco más estricto con la tematización de los niveles. Cada galaxia tiene una colorida mezcla de caminos visualmente diferentes, en lugar del enfoque de bioma utilizado en Super Mario Bros. Wonder, por ejemplo. Se podría argumentar que las galaxias son diversas, pero yo habría preferido un poco más de tejido conectivo que lo mantuviera todo unido y diera a cada galaxia su propia identidad, además del jefe que la simboliza visualmente y que espera al final del camino.

Un punto de reunión interesante es el centro del juego, un planeta desértico en el que puedes abrir máquinas expendedoras que te permiten comprar diferentes cosas con las monedas que recojas por el camino. También es donde se envían todos los robots que rescatas y, al más puro estilo Pikmin, puedes usarlos para abrir nuevas partes del planeta. Ver a Kratos subido a los hombros de Daxter mientras lleva a Nathan Drake para que puedan hacer una cuerda robótica por la que puedas trepar es simplemente una experiencia que no tenía en mi cartón de bingo, pero que agradezco de todos modos.

Y ahora que hemos abierto la bolsa de PlayStation, conviene confirmar que Astro Bot toma la celebración de la marca PlayStation y su ecosistema más amplio que inició Astro's Playroom y vuela a las estrellas con ella. Rescatas a personajes del juego en forma de bot y vuelas en un DualSense con el gran objetivo de reparar la nave nodriza que es, por supuesto, sí, lo has adivinado, una consola PlayStation 5. Pero la gran atracción es un puñado de rutas de personajes que toman forma visual y jugablemente a partir de una serie de IP de PlayStation. No voy a desvelar nada más allá del hecho de que son absolutamente maravillosos, y afortunadamente hay espacio para más que sólo las grandes armas. ¡Más Asobi, por favor!

Aunque la celebración de PlayStation como marca amenaza a veces con irse de las manos y socavar la propia identidad de Astro Bot, también es maravillosamente nostálgico ver reunidos en un juego a los personajes y series que he seguido desde finales de los 90. Y Astro Bot es una plataforma mucho mejor para esta celebración de lo que nunca lo fue PlayStation All-Stars: Battle Royale.

Sin embargo, al fin y al cabo, merece la pena celebrar Astro Bot por sus propias cualidades únicas. Es algo tan raro como un juego de plataformas 3D AAA que no tiene a Mario como protagonista. Y no sólo eso. Astro Bot es un juego excepcional por derecho propio, que inyecta pura felicidad en tu cuerpo a lo largo de sus 10-15 horas. Es exactamente lo que la consola de Sony necesita en estos momentos, con su presentación de colores brillantes y nítidos y una jugabilidad sencilla pero variada. El rumbo hacia las estrellas está fijado, y estoy seguro de que Astro llegará a lo más alto.